É surpreendente falar do Islão na América Latina, uma realidade que parece muito distante do mundo árabe em termos de cultura e mentalidade, costumes e hábitos. Contudo, os muçulmanos estão presentes no continente há muito tempo; basta recordar os diferentes fluxos migratórios entre o final do século XIX e meados do século XX vindos do Líbano, Palestina, Síria e Médio Oriente em geral, para não mencionar os convertidos nos EUA que regressam à sua pátria e se tornam propagadores.
P. Rafael Savoia
Os escravos desenraizados de África - pelo menos nove milhões segundo Curtin - e vendidos nos mercados do Brasil ou das colónias espanholas, trouxeram consigo a religião e as tradições das várias tribos e regiões de origem. Após séculos de opressão, sobreviveram de alguma forma com maior ou menor força, constituindo um legado cultural para os povos de ascendência africana e para as Américas.
Muitos escravos vieram de países africanos islamizados, como os actuais estados do Mali, Senegal, Gana e Nigéria. Na América hispânica, foram feitos todos os esforços para conter, controlar e negar a entrada aos próprios muçulmanos. Poucos apelidos e tradições islâmicas sobreviveram.
No Brasil, a memória da resistência dos escravos ainda é forte em Salvador, onde em 1830 um grande grupo tinha formado e conseguido organizar e desafiar o governo colonial na famosa "revolta dos Malés", que foi reprimida com sangue. Como resultado, o controlo das actividades negras aumentou, incluindo as actividades religiosas, que foram demonizadas e policiadas até meados do século passado.
Um número significativo de árabes chegou à América do Sul por volta de 1850, fugindo ao domínio do Império Otomano, na ilusão de fazer fortuna. Lòpez Dusil, especialista em Médio Oriente e África, disse à BBC: "Eram geralmente homens jovens e pobres, envolvidos no comércio itinerante, o que não exigia um maior conhecimento da língua. Sírios e libaneses estabeleceram-se no Brasil, Venezuela, Colômbia, Equador e Paraguai, onde os palestinianos também chegaram.
Uma nova onda de migração veio com a criação do Estado de Israel em 1948, que entre outras coisas favoreceu a colonização de palestinianos, especialmente no Chile. Muitos deles "misturaram-se" com a população local. Basta pensar que a primeira mesquita na Argentina data de há cerca de 20 anos para assumir que "eles estão mais integrados do que pensamos".
Significativamente, vários muçulmanos atingiram as posições mais altas nos vários Estados. Incluem o ex-presidente argentino Carlos Menem, um filho sírio de uma família muçulmana que se converteu ao cristianismo; os ex-presidentes equatorianos Abdalà Bucaram e Jamil Mahuad, ambos de ascendência libanesa, assim como Gabriel Turbay, ex-presidente da Colômbia.
Embora seja difícil estabelecer o número exacto de árabes e muçulmanos, a Organização Islâmica para a América Latina estima a população muçulmana na região em 6 milhões, o equivalente a cerca de 1 por cento da população continental. Noventa por cento dos muçulmanos latino-americanos são imigrantes, na sua maioria provenientes de países islâmicos, juntamente com os seus descendentes, enquanto dez por cento são nativos da região. O Brasil é o país com a maior população muçulmana, com cerca de 1,5 milhões de pessoas, seguido pela Argentina, com a segunda maior concentração regional, atingindo 700.0006 . No caso do Chile, o censo nacional de 2002 encontrou cerca de 3.000 muçulmanos.O número de imigrantes de países islâmicos diminuiu significativamente nos últimos quinze anos, uma vez que a América Latina já não apresenta as mesmas oportunidades para os imigrantes. Assim, as possibilidades de crescimento do Islão na América Latina dependem da aceitação dos latino-americanos que não vêm de países islâmicos. Neste sentido, as instituições islâmicas na América Latina têm baseado a sua estratégia de expansão na procura de novos seguidores nativos da região.
A população muçulmana na América Latina é densa. A maioria dos muçulmanos latino-americanos vive em grandes centros urbanos e conseguiu construir importantes centros e mesquitas nas principais cidades da América Latina. Actualmente, existem cerca de 80 mesquitas e cerca de 50 centros islâmicos na região.
Modelos de islamismo latino-americano
Isaac Caro, sociólogo, PhD em Estudos Americanos e académico no Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Arturo Prat no Chile, distingue quatro modelos principais do 'Islão Latino-Americano':
ISLAMISMO INDO-ASIÁTICO
Na América Latina, o Islão Indo-asiático encontra um espaço importante na Guiana, Suriname e Trinidad e Tobago, onde se encontram as comunidades muçulmanas mais importantes, constituindo entre 10 e 15% da população total. A importância das comunidades no Suriname e na Guiana é realçada pelo facto de ambos os Estados serem membros da Organização da Conferência Islâmica.
A origem do Islão indo-asiático na região remonta ao século XIX quando, após a abolição da escravatura, os trabalhadores africanos - muitos deles muçulmanos - deixaram de chegar, o que resultou numa escassez de mão-de-obra. Como resultado, trabalhadores foram trazidos da Índia e instalados primeiro em possessões britânicas - Guiana Britânica (futura Guiana) de 1834, Trinidad-Tobabo e Jamaica de 1844 - depois nas Antilhas Francesas - de 1854 a 1889 - e finalmente na Guiana Holandesa (futuro Suriname) - de 1836 a 1916. Embora a maioria desta população fosse hindu, estima-se que cerca de 16% eram muçulmanos. Havia também indonésios da ilha de Java que se estabeleceram no Suriname, a grande maioria dos quais eram muçulmanos, chegando entre 1850 e 1931.
Nestes três países, tem havido um processo de islamização ou afirmação islâmica entre a população muçulmana, que tem vindo a aumentar desde a revolução islâmica no Irão (1979). A este respeito, tem havido visitas regulares de missionários da Índia e do Paquistão. Este islamismo indo-asiático nas Caraíbas é de importância central para as comunidades muçulmanas no resto do continente. As organizações e conferências muçulmanas com alcance além das Caraíbas têm as suas origens nestes países, como exemplo: a Conferência Islâmica da América do Sul e das Caraíbas, estabelecida em Trinidad e Tobago; a Liga Islâmica Mundial, com sede em Meca e representação regional nas Caraíbas; e a Associação Vocacional Islâmica, estabelecida na Guiana e mais tarde no Suriname.
ARAB ISLAM
O segundo modelo, correspondente ao Islão Árabe, tem uma presença maioritária na América do Sul.
Como acima referido, o país latino-americano com a maior concentração de população e organizações muçulmanas é o Brasil. As maiores comunidades encontram-se em São Paulo, Brasília, Rio de Janeiro, Curitiba, Rio Grande do Sul e Foz de Iguaçu. Estas comunidades são constituídas principalmente por descendentes de imigrantes libaneses, sírios e palestinianos, bem como por brasileiros convertidos ao islamismo. Existem cerca de 100 mesquitas e centros de oração no país, fazendo do Brasil "a capital do Islão na América Latina".
O caso venezuelano é emblemático. Existe ali uma comunidade muçulmana, estimada em 90.000 pessoas, o que pode ser explicado em parte pelo facto de a Venezuela ser membro da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e, portanto, ter laços especiais com os países produtores do mundo muçulmano. Com a ajuda financeira do governo da Arábia Saudita, também membro da OPEP, a Mesquita Ibrahim, considerada uma das maiores da América Latina, foi inaugurada em Caracas, em Abril de 1993.
NOVOS MUSLIMS
Na América Latina há um processo crescente de conversão ao Islão através da formação de "novos muçulmanos" ou convertidos ao Islão, através de uma conversão que geralmente vem do cristianismo e é o resultado de uma reacção ou protesto contra a sociedade cristã ocidental. Neste sentido, a formação - como nos Estados Unidos - de um movimento negro muçulmano, que encontra a sua expressão em parte da população afro-latino-americana, faz parte deste processo.
ISLAMISMO RADICAL
No que diz respeito à existência potencial ou real das correntes islâmicas na América Latina, deve salientar-se que se trata de um fenómeno minoritário - embora não seja sem importância por esta razão - e não afecta o Islão ou a população muçulmana da região como um todo. Podem distinguir-se três processos e períodos, com uma coincidência entre os seus pontos de partida e certos ataques terroristas. O primeiro período teve início em 1992, quando ocorreu o ataque à Embaixada de Israel em Buenos Aires, e foi consolidado em 1994, quando ocorreu o ataque ao edifício AMIA-DAIA. Nesta primeira fase, vários relatórios de inteligência denunciaram a existência de grupos ligados ao Hezbollah através da chamada "fronteira tripla" da Argentina, Paraguai e Brasil.
Uma segunda fase ocorreu após o 11 de Setembro de 2001, quando os serviços secretos americanos também começaram a denunciar a presença da Al-Qaeda, tanto na zona da tríplice fronteira como em outros países sul-americanos.
Um terceiro período seguiu-se aos ataques em Espanha, em Março de 2004. A imprensa argentina informou que os serviços secretos locais, alertados pelos seus homólogos espanhóis e italianos, tinham detectado cinco grupos, compostos por 26 pessoas, do movimento Jamaat Tabligh, que tinham entrado na Argentina com o possível objectivo de contactar e recrutar cidadãos argentinos da comunidade muçulmana para serem treinados no estrangeiro em actividades terroristas.
Islão na Colômbia - Buenaventura
Na Colômbia, o fenómeno dos muçulmanos negros é particularmente interessante na cidade portuária de Buenaventura. Inicialmente atraídos pela fé das promessas do poder negro, os muçulmanos de Buenaventura afirmam ter encontrado no Islão um refúgio contra a pobreza e violência que assola a cidade.
O Islão chegou lá no final dos anos 60 através de Esteban Mustafa Meléndez, um marinheiro afro-americano do Panamá, que difundiu os ensinamentos da Nação do Islão - um grupo nascido nos EUA que mistura elementos do Islão com o nacionalismo negro - entre os trabalhadores portuários.
A primeira vaga de conversões foi mais política do que espiritual. Nas suas orações (em inglês ou espanhol) liam mais panfletos políticos do que o Corão, e tinham um domínio precário dos princípios centrais do Islão, diz Valência.
Seguindo o exemplo de Malcolm X - que rompeu com a Nação do Islão e abraçou o Sunnismo antes da sua morte em 1965 - um membro da comunidade de Buenaventura viajou para a Arábia Saudita para estudar o Islão e regressou para convencer o grupo a abraçar uma fé mais ortodoxa. A comunidade muçulmana de Buenaventura recorreu aos grupos sunitas do país para obter apoio, mas estes dois mundos não podiam ser mais diferentes.
Buenaventura é o lar da terceira maior comunidade muçulmana do país depois das de Maicao e Bogotá, e a sua existência "durante quase quatro décadas torna-a um ponto de referência obrigatório no estudo da presença do Islão na Colômbia", de acordo com Diego Giovanni Castellanos. Mesmo dentro do Islão colombiano, eles são a única comunidade predominantemente xiita no país, sendo o sunnismo a tendência predominante noutros locais.
Esta comunidade muçulmana é diferente de qualquer outra no mundo. É constituída e reforçada por afro-descendentes convertidos ao Islão, todos eles nativos da Colômbia.